Slunečnice si obvykle spojujeme s velkými, žlutými květy patřícími ke slunečnici obecné, ale v zahradách se pěstuje i několik dalších druhů. Většinou se jedná o atraktivní okrasné rostliny, vhodné k vytváření různých zahradních kompozic nebo k výsadbě ve skupinách.
Okurková slunečnicová semínka
Mezi atraktivní odrůdy patří mimo jiné okurková slunečnice, která dosahuje výšky cca 1,5 m a tvoří vyvýšené, rozvětvené výhony pokryté nepříliš početnými zelenými listy ve tvaru srdce. Stejně jako u mnoha jiných slunečnic jsou její stonky a listy pokryty hrubými a krátkými chloupky. V červenci, poměrně velké (8-15 cm v průměru), se na vrcholcích výhonků objevují jednotlivé květy s tmavým pohárkem a světlými ligulárními květy.
Nejoblíbenější odrůdou rostliny je „Vanilla Ice“, která má krémové jazykové květy. Slunečnice okurková je jednoletá rostlina, pěstovaná výsevem přímo do země. Kvete bohatě (na jedné rostlině vyvine mnoho květů) a velmi dlouho (od července do října), ale musí mít slunné stanoviště a úrodnou, humózní, neustále mírně vlhkou půdu. Rostliny jsou zajímavé a krásně kvetou, ale mají docela volný zvyk, takže nejlépe vypadají v naturalistických, venkovských nebo rustikálních zahradách. Jejich květiny jsou vhodné i do vázy.
Slunečnice okurková má odrůdy s jasnými okvětními lístky.
Willowleaf slunečnice
Kromě jednoletých slunečnic se v zahradách pěstují i víceleté druhy. Jedním z nich je mimo jiné vrba slunečnice. Rostlina je nádherná, silně rostoucí trvalka, která vytváří vyvýšené, mírně rozvětvené, vysoké výhonky (1,5-2 m vysoké) a velmi originální, úzké, početné, dlouhé (asi 40 cm), zelené, svěšené listy, připomínající listy. Vrba stromy (odtud název druhu). Výhonky slunečnice se větví nahoře a tvoří na vrcholech malé květinové koše s tmavým středem a žlutými lístky.
Rostliny mají originální vzhled, ale vzhledem ke své velikosti a silnému růstu vypadají nejlépe ve velkých zahradách v naturalistickém nebo venkovském stylu. Mohou být také zázemím pro složení podestýlky z nižších rostlin. Willowleaf slunečnice má podobné požadavky na stanoviště jako předchozí druhy, ale je mnohem odolnější vůči suchu (preferuje velmi propustné substráty) a může zůstat v zemi na zimu.
Nevyžaduje krytí, protože je dostatečně mrazuvzdorný. Jeho nevýhodou je však tendence překrývat výhonky.
Deset okvětních lístků slunečnice
Další víceletou slunečnicí, která se nachází v zahradách, je slunečnice desetilistá. Rostlina roste do mírné výšky (asi 1,5 m) a má četné rozvětvené výhonky pokryté malými zelenými listy ve tvaru srdce. Stonky i listy jsou hladké a pouze v místech pokrytých jemnými chloupky (horní část stonků a spodní strana listů). Slunečnice roste poměrně energicky, ale není expanzivní, takže by to na zahradě neměl být příliš velký problém.
V druhé polovině léta (srpen) se na vrcholcích jeho výhonků začínají objevovat četné, žluté, atraktivní květy ve tvaru košíku, které se krásně tyčí nad zeleným trsem listů a zůstávají dekorativní až do pozdního podzimu. Slunečnice má také několik zajímavých odrůd, které se liší květinami a výškou. Ty zajímavější jsou mimo jiné
- "Capenochova hvězda" - jednotlivé, žluté květy, přibližně 1,5-1,7 m vysoké,
- „Soleil d'Or“ - žluté, plné květy, přibližně 1,2 m vysoké,
- „Double Whammy“ - žluté, dvojité květy, výška cca 60-80 cm,
- "Lemon Queen" - jednotlivé, citronově žluté květy, vysoké 1,8-2 m.
Decimals slunečnice vypadá krásně v naturalistických a venkovských zahradách.
Desetikvětá slunečnice má podobné požadavky jako slunečnice obecná, proto preferuje slunné, teplé polohy a úrodné, humózní, neustále mírně vlhké půdy. Je však dostatečně mrazuvzdorný a nevyžaduje zimní přikrytí. Jako dekorativní trvalka dobře funguje na každé zahradě, protože celý podzim velmi pěkně a bohatě kvete. Je vhodný pro vytváření jednodruhových skupin nebo pro použití v lůžkovinách s jinými trvalkami a keři. Je mu podobný vícebarevná slunečnice, což je kříženec slunečnice desetilisté a slunečnice obecné. Má však větší listy a silnější výhonky.