Azalky jsou vedle rododendronů jedním z nejkrásněji kvetoucích okrasných keřů. Jejich nádherné vícebarevné květy jsou mimořádně dekorativní, takže by měly být na každé zahradě.
Azalky - bratranci rododendronů
Než se však rozhodneme pěstovat azalky, měli bychom znát jejich požadavky, protože jsou zcela specifické. Azalky jsou blízcí bratranci rododendronů (patří do stejného rodu Rhododendron), liší se však vzhledem a požadavky.
viz fotky
Pro azalky je nejlepší zvolit světlé místo a být chráněni před větrem. Azalky mají mnoho odrůd, lišících se velikostí a barvou květů. Při pěstování azalek musíme dbát na to, aby byla půda kyselá. Azalky je třeba krmit hnojivy, která okyselují půdu. Azalky shazují listy v zimě, takže zimu snáší lépe než rododendrony. Při výsadbě azalek musíte připravit půdu pod ní. Azalky mají velké množství odrůd, které se liší velikostí, barvou květů a tvarem květenství. Některé odrůdy krásně a intenzivně voní. Kvetoucí azalka je doslova poseta květinami.
Azalky nemají příliš velké, měkké, sezónní listy (kromě polozelených odrůd). Vzhledem k tomu, že je vrhají na zimu, mohou snášet zimní podmínky lépe než rododendrony. Na podzim, než se dostanou do stavu klidu, také poskytnou další, barevnou podívanou v podobě barevných listů.
Azalky také potřebují více světla, protože ve stínu častěji onemocní a méně kvetou. Kromě viditelné polohy vyžadují také chráněné a odlehlé místoprotože nesnášejí silný vítr.
Půda pro azalky - nezbytná podmínka
Společným znakem azalek a rododendronů jsou požadavky na půdu. Azalky, stejně jako všechny rostliny z čeledi vřesovcovitých, potřebují speciální substrát, který by měl být úrodný, humózní, propustný, neustále mírně vlhký (ale ne mokrý) a kyselý (pH přibližně 4,5-5,5) a bez sloučenin vápníku.
Pokud tedy chceme, aby se na naší zahradě azalky opravdu dobře vyvíjely, měli bychom jim před výsadbou připravit vhodné místo. Za tímto účelem potřebujeme v substrátu vykopat velkou díru (cca 1-1,5 m široká a cca 1 m hluboká), její dno naplnit směsí kyselé rašeliny, listové zeminy a kompostované borové kůry (cca 2 : 1: 0,5) nebo hotovou směs pro vřesové rostliny, položte na ni kořeny rostlin, hojně je zalévejte a poté posypte zbytek připraveného substrátu.
Musíme však pamatovat na to, že ani nejlépe připravený substrát si svou reakci neudrží roky. Proto je každý rok nutné krmit rostliny speciálními s okyselujícími hnojivy (obsahující síru, např. síran draselný) nebo směsi hnojiv určené pro rododendrony. Také stojí za to čas od času zkontrolovat pH půdy.
Doporučené odrůdy azalek
Vzhledem k mimořádné popularitě a vysoké dekorativní hodnotě se azalky nyní rozrostly na obrovské množství odrůd, které se liší výškou, velikostí a barvou květů a zimní odolností listů. Pro snadné použití jsou rostliny rozděleny do několika skupin, z nichž nejoblíbenější jsou velkokvěté azalky a japonské azalky.
Azalky nemají příliš velké a měkké listy, které vrhají na zimu (i když existují i polozelené odrůdy). Rhododendrony mají silné a kožovité listy, které jsou zelené po celý rok.
Velkokvěté azalky mají vzpřímený, uvolněný habitus a dosahují velkých rozměrů (cca 1,5-2 m vysokých) a vyvíjejí přepychové květy v mnoha zajímavých barvách (kvetou v květnu až červnu). Rostliny v zimě shazují listy, a proto jsou mrazuvzdorné. Nejzajímavějšími odrůdami velkokvětých azalek jsou:
- "Klondyke" - velké, žlutooranžové květy, vysoké asi 1,5 m,
- "Feuerwerk" - velmi velké, červené květy, přibližně 1,5 m vysoké,
- "Persil"-velké, sněhově bílé květy se žlutou skvrnou na horním okvětním lístku, vysoké asi 1,5-2 m,
- „Golden Sunset“ - velké, žluté květy s tmavší kresbou na horním okvětním lístku, vysoké asi 1,5 m,
- „Homebush“ - květiny shromážděné v kulovitých květenstvích, velké, růžové, vysoké asi 1,5 m,
- "Irene Koster" - růžové květy, se žlutou kresbou na horním okvětním lístku, voňavé, asi 1,5-2 m vysoké,
- Cannon's Double ”- velké, plné květiny, měnící se barvy, jak rostou, přibližně 1,5 m vysoké.
Určitě si přečtěte: Jak se vyhnout chorobám rododendronů a chybám při jejich pěstování
Azalky nerostou rychle, ale některé rostou docela velké. Záleží na odrůdě.
Japonské azalky jsou malé, kompaktní keře (až 1 m na výšku) s malými, částečně stálezelenými listy (nejsou plně mrazuvzdorné). Květy azalky japonské jsou malé, ale velmi početné, a již v květnu jsou hustě porostlé keři. Mezi japonskými azalky si zaslouží pozornost následující:
- „Geisha Orange“-velké, oranžově červené květy, vysoké přibližně 0,5–1 m,
- 'Hachmann's Rokoko' - dvojité, růžové květy, vysoké asi 40 cm,
- „Kermesina Rose“ - malé, četné, růžové květy se světlým okrajem, vysoké přibližně 0,6 cm,
- 'Ledikanense' - četné, purpurové květy s tmavší kresbou na horním okvětním lístku, vysoké přibližně 0,4-0,8 m,
- „Silver Queen“ - růžové květy, zelené listy s bílým okrajem, vysoké přibližně 0,4-0,5 cm,
- 'Schneeperle' - bílé, plné květy, vysoké přibližně 0,4 cm.